Bij het onderzoek naar de zaak, dat drie jaar liep, waren behalve de Chinese politie ook de Amerikaanse douane en de Amerikaanse filmbond betrokken. De verdachten verkochten meer dan 180.000 illegale dvd's aan kopers in 25 landen. Vorig jaar zomer werden in het huis van de hoofdverdachte, de 38-jarige Randolph Guthrie, en een door een van de andere verdachten gehuurd pakhuis nog eens 119.000 illegale dvd's in beslag genomen.

Guthrie werd veroordeeld tot een gevangenisstraf van twee jaar en zes maanden en een boete van omgerekend 46.600 euro. De andere Amerikaan kreeg een jaar gevangenisstraf en een boete van negenhonderd euro opgelegd.

Eerlijk vonnis

Guthrie's advocaat sprak van een eerlijk vonnis en zei dat zijn cliënt waarschijnlijk niet in beroep zal gaan. Hij had een gevangenisstraf van meer dan tien jaar kunnen krijgen. Een van de Chinese verdachten kreeg wegens medeplichtigheid een jaar gevangenisstraf opgelegd. De tweede kwam er vanaf met een boete van omgerekend 2.800 euro.

Piraterij is in China wijdverbreid. Op vrijwel elke straathoek zijn illegale kopieën van boeken, dvd's en cd's te koop.