Al maanden gonst het op internet van de geruchten over de
vernieuwingen die aanstaande zijn. Meldingen over mogelijke foto's
van de apparaten, specificaties tot in het kleinste detail, niets
is de echte freaks te dol om online met elkaar te delen. Het
verlangen is zo groot omdat het bestverkopende apparaat, de
Playstation 2, alweer uit 2000 stamt. Ook was al vroeg duidelijk
dat de drie toonaangevende concerns de Electronic Entertainment
Expo (E3) in Los Angeles als podium zouden gebruiken om de nabije
toekomst van de gamesindustrie te laten zien.
De E3, die 18 mei begint en drie dagen duurt, is de
belangrijkste beurs op spelcomputergebied. Gamefanaten uit heel de
wereld zijn bereid maanden te sparen om uren in de rij te staan
voor slechts enkele minuten kijktijd bij de stand van hun favoriete
spelletjesfabrikant.
Gelikte show
Zoals gebruikelijk proberen Microsoft, Sony en Nintendo elkaar
vliegen af te vangen. Zo won Microsoft dit jaar de strijd wie als
eerste met een nieuwe spelcomputer naar buiten zou komen. Om daar
zeker van te zijn, koos het Amerikaanse softwareconcern voor een
presentatie voorafgaand aan de E3. In een gelikte show op
muziekzender MTV krijgt het Amerikaanse publiek op 12 mei de
primeur, een dag later volgt Europa.
Verliezen
Zelden zal bij Microsoft zo veel hebben afgehangen van een
tv-programma van nog geen halfuur. Het concern gelooft er heilig in
dat de Xbox in de toekomst bergen met geld binnenbrengt. Tot dusver
hebben de verliezen zich echter opgestapeld. De entertainmenttak
van Microsoft, waar de Xbox-activiteiten onder vallen, wist alleen
vorig jaar even winst te boeken toen een nieuwe versie van het
populaire schietspel Halo uitkwam.
Integratie
Microsoft verwacht een volledige integratie van de televisie, pc
en spelcomputer. Deze gedachte was ook de drijvende kracht achter
de entree van de Xbox in november 2001 op een markt die bijna
volledig werd gedomineerd door Sony. Het Japanse elektronicaconcern
had in 1995 met succes Nintendo van de troon gestoten met zijn
eerste Playstation.
Microsoft dacht met zijn marketingkracht eenzelfde kunstje te
kunnen flikken, maar de praktijk bleek weerbarstiger. Nog altijd
vechten Microsoft en Nintendo om de kruimels die Sony achterlaat.
De Playstation 2 heeft een geschat marktaandeel van 70 procent, de
Xbox en de Gamecube komen beide uit op ongeveer 15 procent.
Voorzichtigheidshalve zei Microsoft-topman Bill Gates onlangs
dat de nieuwe Xbox, die volgens de hardnekkige internetberichten
onder de naam Xbox 360 op de markt komt, mogelijk de Playstation
kan verslaan. Analisten verwachten echter dat Sony marktleider
blijft, al zal de concurrentie wel toenemen doordat Sony niet meer
kan profiteren van de voorsprong die het in 2001 had.
Nieuw publiek
De nieuwe spelcomputers kunnen een heel nieuw publiek gaan
aanspreken. Het apparaat moet als uitlaatklep dienen voor meerdere
vormen van entertainment. Tegelijk internetten, chatten en gamen
moet geen probleem zijn. Het liefst ziet Microsoft natuurlijk dat
zijn besturingssysteem Longhorn, dat nu nog in ontwikkeling is en
in 2006 uitkomt, daarbij een prominente rol vervult.
Na de E3 begint voor de fabrikanten een nieuwe race: wie brengt
als eerste daadwerkelijk een nieuwe generatie spelcomputers op de
markt. Eind dit jaar wordt het eerste exemplaar verwacht. Om echter
de concurrent niet al te veel in de kaart te laten kijken, blijft
het in Los Angeles vooral bij uiterlijk vertoon. Nintendo ziet
volgens de geruchten zelfs helemaal af van de presentatie van een
apparaat. Het Japanse bedrijf zou de introductie van zijn
'Revolution', zoals de opvolger van Gamecube heet, zo lang mogelijk
willen uitstellen om het kopiëren van innovaties tegen te gaan.
|