De heffing, die kan oplopen tot dertig procent van de aankoopprijs, werd in de jaren zestig ingevoerd om artiesten te compenseren voor inkomstenverlies als consumenten kopieën maken van hun werk. Critici vinden dat technische maatregelen tegen kopiëren de toeslag overbodig maken. Bovendien betaalt de consument vaak dubbel: voor legaal op internet gekochte muziek is bijvoorbeeld al een vergoeding voor de artiest afgedragen.